社工是什么？
作者余秀珍香港中文大学社会工作系导师
偶尔和一些近年毕业的学生叙旧，谈及她们在社会工作岗位上的经历，当中有助人的喜悦，亦有感到人无从助之时的叹惜。倾谈间，大家不禁彼此对问：到底社工是怎幺的一回事?修读时的理想与今日实践中的现实，是否两个截然不同的世界?
自二零零零年社会福利署推行整笔过拨款的资助政策后，服务机构资源紧缩，新丁们只能以合约制受聘;加上时代环境的变迁、社会需求之繁多，服务手法的综合化及受助人士之处理不易等因素，确实增添了社工沉重的压力。工作中感到疲惫、挫败时，究竟是什幺使社工们继续紧守岗位?
诚然，社会工作的实践，是建基于对某些「信念」之持守。社工相信人应当有机会去活得好一点;生命丰富多一点;人与人之间的相处亦可以和谐多些;整体社会环境能够公平多点;人会发挥更好的互助精神等。凭着这些「以人为本」的价值信念，心底抱拥着关怀人困苦之情，踏上助人之路，盼望能看见一个相对地较公平的社会，人在其中可安享较有质素的生活。
社工朝着此等目标而努力，他们需具备相关的知识与助人的技巧，去恰当地处理有关人在生活中遇到的种种事情，不能徒有一颗善心而欠缺智慧，通达与灵巧之道。理论知识让社工能明了人的成长需要、人与环境的相互关系，并对社会文化及时代变迁作出分析，以致能给予案主或群体适切的扶助。与知识相辅相成的是技巧或「基本功」，包括能察觉人需要的敏锐心灵、明白人困苦的同理心、懂得深入聆听并恰当响应有需要者的疑难等。我们深信训练社工的初阶，正在于栽培一群能投身于改善人的生活，尤其是关顾那些资源较缺乏的弱势社群的福祉之助人者，他们在这专业知识上的扎根与建立，还有在助人技巧上的增进与磨练。
有心、有知、有能的社工，他们透过什幺方法去实践助人的目标?今时今日各类型的社会服务均朝向「综合化」的方向而行，让使用者便于获取较整全式的服务。然而在实质的运作上，社工一般仍会采用个案、小组与小区等不同的工作手法，按使用者或参与团体的需求，帮助他们纾解困扰或合理地争取某些资源。
因此，社工的工作性质，很多时候是与使用者或家庭成员辅导、倾谈;带领小组及举办各种家庭、小区活动。
社工除了在个别层面上帮助有需要人士外，还有一项同样重要的使命，就是在社会政策方面多加关注、分析，以致能在民生福利悠关的政策范畴，作出需要的、适切的改善倡议，因我们深知宏观的、关乎大众的法例和政策，其公平、适切与否，必定会影响个人及家庭的福祉。
上述所说有关社工的建立基础，当放诸于现实社会环境中实践时，却有一定程度的限制，尤以近七、八年的境况为甚。整笔过拨款所引发的界别困境、新入职者在短期合约下难以对社工委身等现象，使业界整体陷入较往昔低迷的氛围。或许际此社会经济稍有转机之时，训练学院、服务机构、明日的社工们，还有服务使用者等各方面，均需重整、反思这核心的一点：社工是什幺?其终极目标究向何往?学院的课程设计，是否与时并进，能帮助学生紧触此际的脉搏?老师们能否言、身教并重?机构在艰难的环境生态下，是否让同工们看到其公义处事并齐心抗逆之精神?社工学子们又有否再三思考自己的工作意向?若他们知晓投身社工的整体境况如何，能否作出明智而有责任感的事业抉择?不作社工不要紧，若选择成为其中一员了，能否保持其专业态度?另一方面，部份服务使用者对社工，会否存有过高的、不切实际的期望，以致失望而回，易出怨言呢?
毕竟社工并非超凡人，他们同样活在限制底下，但他们需要以真切的态度，善用自己在专业上所学。
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