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我们进化得无比善于照顾他人
查尔斯·达尔文是合格的父亲，他给予一群小孩深沉的父爱。当10岁的女儿不幸夭折，他开始深思痛苦与慈悲在人生经历中占据的位置。
在《人类后裔》一书中，他写道：同情心是人类最强的本能，有时甚至超越了自身利益。通过自然选择，这种情感蔓延开来，因为“大多数富有同情心的人会发展得很好，这使正能量传递，衍生出数量庞大的追随者”。
在相当长的时间里，这一观点被进化科学完全遗忘了。毕竟，看看人们对彼此做下的那些可怕的事情，如何相信我们的本能中有强烈的同情心呢？
然而证据确实存在，它藏在孩子们的依赖性和脆弱性里—黑猩猩幼崽可以自己寻找食物，而人类的宝宝不能；黑猩猩幼崽可以自己坐得好好的，而人类的宝宝需要依赖他人，否则就会倒下去。“当心点，人类，我们的头真是太大了！”砰！
宝宝头大是因为人类脑容量大。为了让大脑袋通过产道—自从我们在非洲草原上学会直立行走，产道就变窄了—人类的宝宝还未成熟就会诞生下来，而后在成年人庇护下慢慢发育。
事实上，人类的宝宝是地球上最脆弱的后代，这个简单的事实几乎改变了一切。它重组了社会结构，建立人类照顾后代的合作网络，还刷新了我们的神经系统。
我们进化为无比善于照顾他人的物种，这一点有利身体健康、延长寿命。可以说，人类天生就是要照顾他人、传递爱心的。
你是“迷走巨星”吗
通过大脑对疼痛作出的反应，你可以看到人类体恤他人的本能。
例如，如果我捏或烧你的皮肤，你的大脑前扣带回皮层（ACC）就会“亮起来”。并且，你不只会对自己遭受的痛苦有所反应，看到他人遭罪时，这部分同样会被激活。而这意味着，对于其他人的痛苦，我们多少可以感同身受。只要你愿意，就能与他人产生共鸣。
黄色部分为迷走神经
前扣带回皮层不是大脑中惟一会对痛苦和烦恼有反应的区域，杏仁核也是大脑的威胁探测器。这并不奇怪，因为我们担心相同的痛苦也会发生在自己身上。
另一个被激活的部分，是哺乳动物的中枢神经系统。其中位于大脑中心下方、非常古老原始的一部分，被称为中脑导水管周围灰质（PAG），与培育行为有关。我们不只将痛苦视为威胁，而且本能地想通过关怀为他人减轻苦难。
自主神经系统中的迷走神经，是另一个证明同情心是人体中迷人存在的例子。“迷走”在拉丁文中有“闲逛”之意，迷走神经始于脊髓顶部，“漫游”过身体，通过颈部肌肉帮助你转头、将目光转向他人，以及发出声音。之后，它下行协调人体呼吸和心率间的相互作用，再进入脾脏和肝脏。在那里，它控制着大部分消化过程。
最近的研究表明，迷走神经关系到一种更强大的免疫系统反应，可以调节疾病的炎症反应。
这些使迷走神经成为人体身心关系中最重要的部分之一。每当深吸一口气，人的心跳速度都会减慢。你看，棒球投手在掷出球前，会先通过调整呼吸让自己平静下来，迷走神经就控制着呼吸与平静间的关系。
如果向人们展示充满痛苦和不幸的照片，你会发现这些图像能激活迷走神经。此外，要是有人向你讲述一段悲惨经历，例如他们的祖父母过世了，你的迷走神经也会有所反应。你对不幸的感觉越强烈，迷走神经的反应就越剧烈。
对于鼓舞人心的故事，迷走神经同样有所反应。我们曾向学生展示一些旨在激发荣誉感的照片，像是伯克利分校的萨瑟校门或学校吉祥物，由此得出的结论令我惊讶—学生的自豪感越旺盛，迷走神经的反应越弱。
我们还发现，真正有着强大迷走神经的“迷走巨星”们，对日常生活态度更积极—他们与同龄人交往密切，有很好的社交网络。五年级学生中，乐于助人的同学迷走神经更强大，他们更喜欢团队工作，愿意将课余时间花在帮助同学做功课上。
还有很多数据表明，我们彼此关心是有神经化学作基础的。我敢肯定，你们中许多人听说过催产素，一种能汇聚到大脑然后随血液分布全身的神经肽。你可能知道处于哺乳期的妈妈，或是与爱人接吻拥抱的男性，都会释放催产素。
但你或许不了解的是，新研究表明，该物质可以诱发利他主义。如果我付给研究参与者10美元，并从他们的鼻子喷入一些催产素，他们将比没接受催产素的人更乐善好施。这就是为什么催产素被神经经济学家保罗·扎克冠以“道德分子”之称。
同情心如何传染
那些从陌生人处收到过钱的人，更有可能转过头来帮助他人。慷慨是会传染的，善良能像野火燎原一样迅速传播。
研究员尼古拉斯·克里斯塔基斯和詹姆斯·福勒一直在研究美国马萨诸塞州一个社区。他们发现，在成年人群中，一切事情都会传染。
如果你的邻居节食，你会效仿；如果有人吸烟，看到的人也忍不住想来一根；如果你不开心，不快的情绪会传染给家人，并通过社交网络传递出去。
是不是如某些人所想，消极情绪和行为比积极的更具传染力呢？研究表明，答案是否定的。事实上，相比消极情绪，积极和亲社会行为更具感染力，且传播更快、覆盖面更广。
这可能是因为分享和给予带来美好的感觉。有研究显示，如果将资源分享给他人，那分享者脑中的奖赏神经回路就会启动。
更有证据表明，这些美好的情感可以通过社交网络，起到促进联系甚至弥补社会分裂的作用。
我的研究发现，如果让人们散发同情心，他们就会感到不同群体间更深层次的连接，特别是那些有着相似经历，且真正需要帮助的弱势群体。所以，我们应当培养这种慈悲，它能使人们更理解那些需要帮助的人，以便更好地提供帮助。
同情心还有最后一个重要的社会作用，它可以追溯到达尔文的进化论—为了繁衍下一代，你要具备一些能够吸引合作伙伴（用进化论的语言表述，就是配偶）的特质。
研究人员大卫·巴斯曾向37个国家的一万人询问“什么是你最重要的择偶条件”，并从中得出了颇具争议性的结论：女性比男性更关注资源价值；而原始欲望强烈的男性，对美貌更有兴趣。
调查的另一个结论却被忽略了：善良也是人类选择配偶最重要的标准之一，且是唯一获得37个国家全部认可的人类特质。人们希望与善良的人谈情说爱。
所以，把诸如“同情心不可取”、“有同情心的都是冤大头”这类陈词滥调统统忘掉吧。散发慈悲心，是人类进化史上必不可少的部分，它定义了人类物种的特征，以及我们最重要的个体需求—生存、与他人产生联系，以及找到生命的另一半。
美国加州大学伯克利分校GGSC科学中心
来源：青年参考
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发表于 2013-12-11 14:04:48