在现代社会当中,非营利组织(Nonprofit Organization,NPO)是社会系统中的重要部分,这类组织并不以利益为目的。非营利组织所涉及的领域非常广,萨拉蒙根据26个国家的比较研究,建立了国际非营利组织分类标准:1.教育学术;2.医疗;3.社会福利;4.文化休闲;5.职业团体;6.住宅开发;7.国际事务;8.公民倡议;9.环境保护;10.慈善;11.宗教;12.其他。非营利组织有时也被称为第三部门(the third sector),与政府部门(第一部门)和企业界的私部门(第二部门),形成三种影响社会的主要力量。在许多国家,非营利组织的发展非常活跃,成为社会系统中非常重要的一种力量。